Seraing, een postindustriële stad die een grote conversie aan het ondergaan is, gaat de uitdaging aan om leegstaande gebouwen te reactiveren

Bénédicte Borckmans, projectmanager bij Eriges, heeft onze vragen beantwoord:

Zoé Lejeune (ZL): Wat was uw eerste motivatie om lid te worden van een URBACT-netwerk?

Bénédicte Borckmans (BB): Laten we niet proberen het wiel opnieuw uit te vinden! Als er goede praktijken bestaan onder onze buurlanden, zou het een schande zijn om deze te negeren. Sinds het ontstaan van ons Masterplan voor Stedelijke Vernieuwing hebben we altijd uitwisselingen aangemoedigd met steden met een gelijkaardig profiel als het onze.  Het transfernetwerk leek ons dan ook van groot belang om de krachten te bundelen met andere steden en samen een oplossing te vinden voor een gemeenschappelijk probleem.

ZL: Wat is het thema van het ALT/BAU-transfer-netwerk?

BB: De reactivering van leegstaande en verloederde gebouwen als gevolg van sociale, economische en demografische veranderingen.

ZL: Welke doelstellingen wilt u met URBACT voor uw stad bereiken?

BB: Seraing is een stad in het midden van een postindustrieel herontwikkelingsproces. Veel publieke ontwikkelingen veranderen de door de staalcrisis getroffen wijken die geleidelijk aan weer aantrekkelijker aan het worden zijn. Om de renovatie te kunnen voltooien, moet de publieke inspanning echter gepaard gaan met een particuliere inspanning die helaas niet altijd volgt. Onze specifieke doelstellingen hebben betrekking op drie doelwijken, waarvoor we een woningbouwinventarisatie hebben uitgevoerd, en bestaan uit (1) het stimuleren van particuliere eigenaren om meer deel te nemen aan de conversie-inspanning; (2) het bekend maken van de bestaande vastgoedmogelijkheden in Seraing om nieuwe inwoners aan te trekken; (3) het communiceren met de grote bedrijven in het gebied, zodat meer werknemers in Seraing komen wonen; en (4) het reactiveren van lege commerciële benedenverdiepingen en creëren van een onafhankelijke toegang tot de verdiepingen om woningen te creëren.

ZL : Wat zijn uw verwachtingen op het gebied van resultaten aan het einde van het partnerschap?

BB: Geïnspireerd door het voorbeeld van Chemnitz, onze hoofdpartner, willen we een "housing hub" creëren om iedereen, eigenaar of huurder, te ondersteunen door een "all-in-one" dienst aan te bieden die de administratieve procedures vergemakkelijkt en alle vragen met betrekking tot huisvesting, renovatie, verkoop of verhuur beantwoordt.

Op korte termijn (2020) starten we met een tijdelijk project gericht op het helpen van huiseigenaren. Binnen twee tot drie jaar zal het project worden uitgebreid tot alle burgers. In 2020 willen we ook een proefrenovatie doorvoeren. Het idee is om een eigenaar te hebben die zijn eigendom zou renoveren, zonder overheidsinvesteringen, maar met het advies en de opvolging van het woningcluster. We hopen dan te kunnen voortbouwen op de impact van deze eerste ervaringen. Bovendien gaat er niets boven een positieve getuigenis om een voorbeeld te stellen en een dynamiek op gang te brengen. Ons eerste doel is het renoveren en reactiveren van leegstaande woningen die zo min mogelijk gerenoveerd hoeven te worden en vervolgens steeds meer vervallen woningen aan te pakken.

ZL: Welke toegevoegde waarde ziet u tot nu toe met betrekking tot Europese uitwisselingen met de andere steden in uw netwerk?

BB: We putten uit inspirerende praktijken van elk van onze partners. Telkens komen we terug van onze bezoeken vol met ideeën die we aan onze lokale werkgroep voorleggen en beslissen dan samen over de uitvoering ervan. Deel uitmaken van een URBACT-netwerk stimuleert ons en zorgt ervoor dat we op lokaal niveau sneller vooruitkomen. Sommige zaken die enigszins aan de kant waren geschoven, wordt weer aandacht aan geschonken. Er is ook een betere communicatie tot stand gebracht met de lokale partners. De rol van de Hoofdpartner en de Hoofddeskundige is zeer belangrijk. Zij houden de dynamiek van het netwerk in stand door middel van constante communicatie en ondersteunen, begeleiden en adviseren ons. URBACT gaat verder dan uitwisselingen; het is een echt partnerschap.

ZL: Wat is uw indruk: werkt de overdracht naar andere steden goed?

BB: Sommige partners lijken in het begin wat meer moeilijkheden te hebben ondervonden, voornamelijk als gevolg van de administratieve lasten. Toch is de motivatie in ons netwerk voelbaar. Elke bijeenkomst is een gelegenheid om de vooruitgang van sommigen te zien, maar ook om oplossingen te vinden voor de hindernissen die anderen in staat stellen om vooruitgang te boeken.

ZL: Hoe past URBACT in deze context in een meer algemene stedelijke strategie?

BB: Sinds meer dan tien jaar voert Seraing een globale strategie uit om verschillende doelwijken te herontwikkelen. Het is een echte legpuzzel van enkele honderden kleine en grote projecten die op lange termijn (30 jaar) moeten worden uitgevoerd. URBACT is een nieuw stukje van de puzzel dat de anderen aanvult. We leggen heel wat verbanden met andere lopende projecten waarvoor URBACT een bron van inspiratie en drijvende kracht kan zijn.

ZL: Wat is URBACT in uw eigen woorden?

BB: Een ontmoeting met andere Europese steden om samen te werken aan oplossingen voor een gemeenschappelijk probleem.

ZL: Wat zijn volgens u de voordelen van het netwerk? Kunt u ook wijzen op een zwak punt in de Europese uitwisselingen met andere steden? Welke obstakels zijn jullie tegengekomen?

BB: De voordelen van het netwerk zijn meervoudig: het maakt rijke menselijke ontmoetingen en uitwisselingen mogelijk, bezoeken aan steden die we anders misschien nooit zouden hebben gekend, ontdekkingen van zeer gevarieerd patrimonium en geschiedenissen; het is een bron van motivatie, inspiratie en ontdekkingen. We staan niet langer alleen voor de gemeenschappelijke stedelijke problemen en zoeken samen naar oplossingen: de groep is een echte stimulans die ons in staat stelt op lokaal niveau sneller en efficiënter vooruitgang te boeken.

De zwakte van de uitwisselingen: een zekere overbodigheid in onderwerpen die tijdens de vergaderingen worden besproken, ook al zijn herinneringen soms nuttig! Door de verschillen in werking en structuren die de verschillende steden vertegenwoordigen, zijn de oplossingen niet altijd overal toepasbaar. De economische en sociale realiteit, die soms zeer verschillend is van de ene partner tot de andere, maakt gemeenschappelijke oplossingen en overdrachten ingewikkelder. Daarnaast is ook het verschil in niveau van het Engels soms een kleine belemmering voor een goede communicatie met bepaalde partners. Het project vergt een reële tijdsinvestering en de steun van de lokale partners en in het bijzonder van de stadsdiensten - wat ons betreft - als "niet-stadspartner".

Ik moet toegeven dat ik aan het begin van het project een beetje bang was voor de werklast. Maar nu ik de resultaten zie, teken ik met beide handen af. Ik hoop ook dat het voor ons mogelijk zal zijn om in een nieuw netwerk te stappen, in de continuïteit van het eerste netwerk, als het eenmaal klaar is. Voor onze volgende transnationale bijeenkomst werken we met z'n tweeën (Seraing-Constanta) in Chemnitz, wat ook een interessante aanpak is.

We moeten ook nadenken over uitwisselingsprojecten met andere Belgische steden of steden die niet al te ver weg zijn. Dit kan zeer interessant en productief zijn.

ZL: Wat denkt u dat de effecten van uw netwerk zullen zijn in termen van?

• Economie en innovatie: BB: Het communiceren over vastgoedkansen in Seraing moet helpen om nieuwe inwoners, investeerders en projecthouders aan te trekken voor de reactivering van de winkelstraten. Innovatie ook in de manier van contact opnemen met eigenaren door proactief te zijn in plaats van te wachten tot ze bij ons komen.
• Duurzaamheid: BB: De renovatie van gebouwen leidt tot een opwaardering ervan en een verbetering van de energie en milieu-uitgaven.
• Inclusief: BB: Het ‘Maison de l'Habitat’ (housing hub) heeft tot doel kwaliteitsvolle woningen te voorzien voor iedereen, ook voor de meest achtergestelde groepen, voor diegenen die geen toegang hebben tot administratieve procedures of die financiële steun nodig hebben.

ZL: Denkt u dat deze effecten tijdelijk of structureel zullen zijn?

BB: Ze zullen structureel zijn zolang we een manier vinden om de missies van het Maison de l'Habitat te laten duren.

Meer informatie over de projecten die door Eriges worden uitgevoerd: www.eriges.be