Re-grow City: pretvaranje hendikepa u prilike

Izazov urbanog smanjenja

Sve veći broj urbanih naselja u Europi i drugdje gubi u borbi za ulaganja i rast te se nalaze na marginama globalnih trendova u proizvodnji i potrošnji. Usporedne procjene smanjenja gradskih aktivnosti koje su poduzele OECD i UN pokazuju da veliki gradovi i dalje rastu, čak i u nepovoljnim gospodarskim uvjetima, dok se sve veći broj manjih gradova počinje smanjivati ​​i brzo upadaju u spiralu propadanja. Prema nekim procjenama, 40% urbanih naselja u Europi se smanjuje, a većina njih su mala i srednja urbana područja u kojima živi gotovo trećina europskog stanovništva. U tim je gradovima kontrola propadanja, a ne olakšavanje gospodarskog rasta, postala strateški cilj.

Dinamika dugoročnog pada karakteriziraju složene interakcije između demografskih promjena, ekonomske kontrakcije, sub-urbanizacije i migracije. Žestoka rasprava traje o tome što čini urbano smanjenje: je li to značajan gubitak stanovništva, smanjenje radnih mjesta, urušavanje cijena nekretnina ili starenje stanovništva? Koji su od ovih pokazatelja najvažniji i u kojoj mjeri trebaju biti prisutni da bi označili dugoročni pad? Lokalne i nacionalne vlade bore se odgovoriti na urbano smanjenje, djelomično zato što te dinamike ukazuju na "zli problem" urbanog razvoja, ali i zato što donositelji odluka shvaćaju da su uspostavljeni pristupi za poticanje gospodarskog razvoja propali u urbanim područjima koja se bore sa smanjenjem.

Altenina stručnost u borbi protiv dugotrajnog propadanja

Grad Altena, nositelj mreže Re-grow City, ima niz široko prepoznatih dobrih praksa koje facilitiraju razvoj održivih inicijativa koje ciljaju na uzroke i posljedice urbanog smanjivanja. Mnoge od tih praksi stvorene su s minimalnim vanjskim resursima. To znači da Altena pruža primjer za odgovor propadanju koji počiva na lokalnim resursima i znanjima. Iskustva Altene pokazuje da aktiviranje često neiskorištenih resursa i prilika traži otvorenu i iskrenu raspravu o budućem smjeru gradskog razvoja. No istodobno pokazuje koliko to teško može biti: općina koja se desetljećima bori da preokrene trend propadanja, zatvaranja vrtića, dnevnih boravaka, knjižnica i sportskih infrastruktura može doprinijeti, mada nenamjerno, diskursu koji je zatrovan osjećajem rezignacije za stanje stvari u lokalnoj sredini. Da bi se inicirala rasprava o održivoj budućnosti grada te aktivirali resursi koje grad ima, oni na vlasti moraju inicirati razgovor koji izgrađuje zajednički interes oko potrebe da se prione rješavanju problema s limitiranim resursima koji su na raspolaganju. Fokusiranjem na dvije specifične prakse, Altena podržava partnere Re-grow City mreže u iniciranju takvog dijaloga sa svojim Lokalnim URBACT grupama (ULG).

Partneri u toj mreži transferiraju prakse koje imaju veze s dvije široke teme koje su centralne za bilo koju strategiju koja cilja na adresiranje problema dugotrajnog propadanja: u prvom redu, gospodarske revitalizacije i razvoja civilnog društva. Nakon analiziranja potreba i kapaciteta Re-grow City partnera – definirana su dva tematska paketa za transferiranje: korištenje praznih prostora u gradskim centrima te korištenje resursa, vještina i osobnih kontakta gradskih stanovnika.  U prvom paketu fokus će biti usmjeren na pojavu tzv. pop-up dućana dok će drugi paket biti usmjeren na stvaranje platforme organizacija civilnog društva.

Stvaranje NGO platforme

Općina i gradovi koji se bore s dugotrajnim propadanjem uglavnom imaju problema s proračunskim ograničenjima zbog opadajućih poreznih prihoda i nepostojećim vanjskim investicijama. Istodobno, visoki udjel starih, nezaposlenih i ranjivih skupina ljudi traži povećane razine, često skupih, javnih usluga.  Njegovanje angažmana stanovnika koji nisu u plaćeni za to ni koji imaju vještine i resurse da pomognu u podršci onima u potrebi, jača kapacitet civilnog društva da se nosi s kompleksnim društvenim problemima na jedan strukturirani način. Altena je osnovala svoju platformu u 2008. godini i nazvala je Stellwerk, implicirajući time njenu funkciju koordiniranja i upravljanja. Platforma je započela s radom bez proračuna. Grad je osigurao prostor, platio račune za struju i čišćenje, te omogućio minimum administrativnih resursa. Trenutno Stellwerk ima 8 volontera koji koordiniraju nekoliko stotina volontera koji pružaju podršku osobama s invaliditetom, vode glazbene i umjetničke grupe i radionice, posjete i usluge skrbi u domu, integraciju izbjeglica i još toga. Platforma omogućuje nužan kanal za komunikaciju između civilnog društva i lokalne samouprave. S druge strane, platforma nema reprezentativnu funkciju već samo reflektira prirodu lokalnog civilnog društva te je neovisna od gradske administracije.

Pokretanje pop-up dućana

Gospodarski pad i iseljavanje ekonomski aktivne populacije rezultira prekomjernom ponudom prodajnih prostora. Gradski centri posebno su pogođeni ovom pojavom jer su komercijalne najamnine veće nego drugdje i trgovci odlaze u jeftinije dijelove grada. Pop-up dućani omogućuju učinkovit način za ponovno ''naseljavanje'' gradskog centra s novim poslovima. Cilj je pružiti podršku poduzetnicima u testiranju isplativosti svojih ideja na pojedinim lokacijama te zatim facilitirati njihovu tranziciju u trajne ugovore o najmu s vlasnicima nekretnina. Lokalna samouprava snosi neke troškove i rizike u tom periodu i treba biti spremna na savladavanje otpora od postojećih izloga, dućana kao i vlasnika praznih nekretnina. Altena je eksperimentirala s dva modela, uspjevši u drugoj rundi pokrenuti čak 15 pop-up dućana od kojih 5 sada posluje na stalnim, regularnim lokacijama u glavnoj shopping ulici. Lokalci se s pravom ponose uspjehom te inicijative u kontekstu dugotrajnog propadanja, financijske štednje i bez ikakvih vanjskih potpora.

Fokus na male i srednje gradove

Mreža Re-grow City svjesno se fokusira na male i srednje gradove, ne zato što oni čine većinu urbanih naselja Europe, već zato što se oni suočavaju sa specifičnim izazovima ograničenih resursa i tehničkih kapaciteta s kojima veći gradovi nemaju problema. Doduše, ova ograničenja pružaju prilike, primjerice robusne društvene mreže s visokim razinama socijalnog kapitala i kratke linije donošenja odluka mogu ubrzati usvajanje neprovjerenih ili kontroverznih metoda. Kada se to spoji s resursima i vještinama lokalnih stanovnika, smanjujući gradovi su mjesta prilika koji mogu pokazati značajnu otpornost čak i kada se suočavaju sa znatnim ograničenjima. Iniciranjem procesa kritičke refleksije o prilikama koje sam grad može kreirati, mreža Re-grow City asistira partnere u razvoju strateškog pristupa prema novoj viziji svoje budućnosti, gdje će se kompleksan zadatak ponovnog rasta na manji ali bolji način, možda nastaviti i nakon završetka trajanja mreže.