Οι αστικές συγκοινωνίες πρέπει να σκεφτούν έξω από το υπάρχον πλαίσιο για να ενισχύσουν την εμπιστοσύνη του επιβατικού κοινού ως προς τη χρήση τους

Στο αποκορύφωμα της πανδημίας του κορωνοϊού (COVID-19), οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ αντιμετώπισαν υποχρεωτικές εντολές για κατ’οίκον περιορισμό για την προστασία των επιβατών, οι οποίες είδαν τα επίπεδα των επιβατών που μετακινούνται με τα μέσα μαζικής μεταφοράς να σημειώνουν καθοδική πορεία, σε πρωτοφανή χαμηλά επίπεδα, με ορισμένες μεγάλες πόλεις να παρουσιάζουν μείωση της τάξης του 90%. Καθώς η κοινωνία εισέρχεται στη «νέα κανονικότητα» μας, οι οργανισμοί των αστικών συγκοινωνιών έχουν αναλάβει τον εντοπισμό των κατάλληλων επενδύσεων και πρωτοκόλλων τόσο για την προστασία του επιβατικού κοινού όσο και για την ενίσχυση της εμπιστοσύνης τους στις δημόσιες αστικές συγκοινωνίες για άλλη μια φορά.

Ορισμένοι οργανισμοί έχουν αναπτύξει πόρους και πλαίσια για συνεκτικές στρατηγικές για να βοηθήσουν στην επιβίωση των οργανισμών αστικών συγκοινωνιών. Για παράδειγμα, η Αμερικανική Ένωση Δημοσίων Αστικών Συγκοινωνιών (American Public Transportation Association-APTA), ξεκίνησε ένα εθνικό Πρόγραμμα Δεσμεύσεων για την Υγεία και την Ασφάλεια (Health and Safety Commitments Program) στις αρχές Σεπτεμβρίου. Το νέο πρόγραμμα είναι μια εξαιρετική αρχή για την ανάκαμψη, προσφέροντας καθολικές οδηγίες για την υγεία προκειμένου να δημιουργηθεί ένα πρότυπο για το πως πρέπει να είναι η "ασφαλής συγκοινωνία". Η APTA υπήρξε επίσης ο μεγαλύτερος "πρωταθλητής" των δημοσίων αστικών συγκοινωνιών όσον αφορά την υποστήριξη για πρόσθετη χρηματοδότηση για την ανάκαμψη των υπηρεσιών από τον κορωνοϊό σε εθνικό επίπεδο.

Οι κατευθυντήριες γραμμές για την υγεία και η χρηματοδότηση είναι σημαντικές για την ανοικοδόμηση της ενίσχυσης της εμπιστοσύνης του επιβατικού κοινού για τις δημόσιες συγκοινωνίες και για τη διαβεβαίωση στους οργανισμούς ότι γίνεται ένα βήμα προς τα εμπρός. Ωστόσο, για να δούμε τον αριθμό των επιβατών να επιστρέφει στα επίπεδα που υπήρχαν πριν από τον COVID-19, οι οργανισμοί αστικών συγκοινωνιών πρέπει να εντοπίσουν τα βασικά αίτια των μειώσεων.

Για να αποκαταστήσουν τη δημόσια συγκοινωνία, οι οργανισμοί αστικών συγκοινωνιών πρέπει να εξελίξουν τις προσφορές των υπηρεσιών τους για τη μετακίνηση με συγκοινωνία, ώστε να ανταποκρίνονται στα νέα πρότυπα και πρακτικές της Αμερικής.

Οι μέχρι πρότινος προσφερόμενες υπηρεσίες αστικών συγκοινωνιών δεν ανταποκρίνονται πλέον στις σημερινές ανάγκες

Ο λόγος για τον οποίο συνεχίζουμε να βλέπουμε πτώση στην αναβάθμιση των δημόσιων συγκοινωνιών οφείλεται εν μέρει  στο γεγονός ότι οι εταιρείες προσφέρουν ακόμα τις ίδιες υπηρεσίες που υπήρχαν πριν από τον COVID-19. Η πανδημία άλλαξε δραματικά τον τρόπο λειτουργίας μιας πόλης  σε καθημερινή βάση, με πολλούς ανθρώπους να εργάζονται τώρα από το σπίτι σε καθεστώς πλήρους απασχόλησης, περιορίζοντας τη συμμετοχή τους σε κοινωνικές εκδηλώσεις ενώ βασίζονται λιγότερο στις συγκοινωνίες για τη μετακίνηση τους.

Στο αντίθετο άκρο, η μετακίνηση με τις αστικές συγκοινωνίες έχει γίνει μια σωτηρία για τους ανθρώπους που εργάζονται στην πρώτη γραμμή. Επίσης, φέρνει στην επιφάνεια τα ζητήματα ανισότητας που αντιμετωπίζουν οι αστικές γειτονιές, όπου οι πληθυσμοί με λιγότερους πόρους δεν έχουν επαρκείς επιλογές για τις μετακινήσεις τους, και εξαρτώνται εντελώς από την πρόσβαση σε ασφαλείς δημόσιες συγκοινωνίες.

Μέρος της ανάκτησης των οργανισμών αστικών συγκοινωνιών πρέπει να εστιάσει στην προσαρμογή των προσφορών σχετικά με τις αστικές συγκοινωνίες στις ανάγκες των επιβατών. Η τακτική σταθερή εξυπηρέτηση σε γειτονιές στις οποίες οι επιβάτες μετακινούνται ελάχιστα σήμερα πρέπει να μειωθεί, αλλά να παρέχονται επιλογές μετακίνησης όταν ζητείται, οι οποίες θα δίνουν στους εργαζόμενους και σε άλλους την ευκαιρία να φτάσουν άνετα και με ασφάλεια στις δουλειές τους.

Σε κοινότητες όπου η πλειονότητα των ατόμων εξακολουθεί να μετακινείται με τη συγκοινωνία προκειμένου να πάνε στη δουλειά τους καθημερινά, θα πρέπει να υπάρχει αύξηση των σταθερών υπηρεσιών που θα επιτρέπουν ασφαλείς πρακτικές για την τήρηση των κοινωνικών αποστάσεων. Κανείς δεν θέλει να επιλέξει ανάμεσα στο να θέσει σε κίνδυνο την υγεία του και να αργήσει στη δουλειά του, οπότε οι οργανισμοί αστικών συγκοινωνιών πρέπει να διευκολύνουν τη μετακίνηση του επιβατικού κοινού. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει είτε τη συχνή στάση αρκετών λεωφορείων, ώστε οι επιβάτες να μπορούν να είναι στην ώρα τους, είτε να εξασφαλίζουν παράλληλα ένα λεωφορείο που θα επιτρέπει να τηρούνται οι κοινωνικές αποστάσεις ή να παρέχονται επιλογές μετακίνησης όταν ζητείται.

Οι οργανισμοί αστικών συγκοινωνιών πρέπει να σκεφτούν πέρα από το πλαίσιο των μέσων μαζικής μεταφοράς

Με πολλούς ανθρώπους να ανησυχούν για το πώς οι καθημερινές δραστηριότητές τους επηρεάζουν την υγεία τους, έχουμε δει μία αύξηση στον αριθμό των ατόμων που αναζητούν εναλλακτικούς τρόπους για τη μετακίνηση τους, όπως τα ποδήλατα και τα σκούτερ.

Οι ενοικιάσεις ποδηλάτων και σκούτερ είναι διαθέσιμες εδώ και χρόνια, αν και ιστορικά χρησιμοποιούνται περισσότερο ως χόμπι παρά ως μέσο για τις καθημερινές μετακινήσεις. Καθώς οι άνθρωποι θέλουν να περιορίσουν το χρόνο τους μέσα σε κάποιο μέσο μαζικής μεταφοράς και να βρίσκονται κοντά στους άλλους, θα δούμε τους επιβάτες να χρησιμοποιούν αυτά τα μέσα μετακίνησης σε συνδυασμό με τις υπηρεσίες δημόσιων αστικών συγκοινωνιών προκειμένου να μετακινούνται με ασφάλεια και χωρίς επιπλέον κόστος.

Για να γίνουν οι δημόσιες συγκοινωνίες ένα μέρος το οποίο θα διευκολύνει αυτό το συνδυασμό διαδρομών, είναι πιο σημαντικό τώρα από ποτέ άλλοτε οι οργανισμοί αστικών συγκοινωνιών να εντοπίσουν τρόπους για να έχουν μια συνεκτική άποψη της χρήσης των μέσων μαζικής μεταφοράς στην κοινότητά τους. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι οργανισμοί πρέπει απαραίτητα να προμηθεύονται εναλλακτικά μέσα μεταφοράς, αλλά μάλλον να συνεργάζονται με οργανισμούς και εταιρείες του ιδιωτικού τομέα προκειμένου να υποστηρίξουν την υιοθέτηση αυτών των υπηρεσιών και να βοηθήσουν το κοινό να κατανοήσει πώς χρησιμοποιούνται καλύτερα.

Αυτή η διαφάνεια βοηθά τους οργανισμούς αστικών συγκοινωνιών να ευθυγραμμίζουν τις υπηρεσίες τους με τις συνήθειες μετακίνησης των κατοίκων και να δημιουργούν νέες ευκαιρίες για τη διευκόλυνση τους- είτε πρόκειται για μια κατ 'απαίτηση βόλτα με κοινή χρήση ποδηλάτων είτε για την ανάπτυξη παροχής σκούτερ κοντά σε συγκεκριμένους σταθμούς του μετρό. Αυτό μπορεί επίσης να επιτρέψει στους οργανισμούς αστικών συγκοινωνιών να ανταποκρίνονται περισσότερο και να προσαρμόζουν τις προσφορές των υπηρεσιών τους, λαμβάνοντας υπόψη, για παράδειγμα, τον τρόπο με τον οποίο η αύξηση των παραδόσεων μέσω ηλεκτρονικού εμπορίου μπορεί να επηρεάσει τη μείωση της κυκλοφοριακής συμφόρησης και να προσφέρει καινοτόμες λύσεις.

Οι δημόσιες συγκοινωνίες αντιμετωπίζουν μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις τους εν όψη της πανδημίας COVID-19, αλλά η μετακίνηση των επιβατών δεν έχει μειωθεί. Στην πραγματικότητα, η πανδημία ανάγκασε τους οργανισμούς αστικών συγκοινωνιών να περιστρέφουν τις προσφορές των υπηρεσιών τους και να δημιουργούν νέες ευκαιρίες για να δείξουν ότι κατανοούν τις ανάγκες των επιβατών τους και ότι είναι έτοιμοι να προσφέρουν τις πιο ευέλικτες και ασφαλείς δυνατές επιλογές.

Μόνο όταν οι οργανισμοί αστικών συγκοινωνιών αφιερώσουν χρόνο για να αναθεωρήσουν, να επανεξετάσουν και να καινοτομήσουν, είναι πραγματικά σε θέση να επιτύχουν ισότιμες επιλογές στα μέσα συγκοινωνίας για να βελτιώσουν την καθημερινή ζωή των επιβατών.