Igualada: poniendo a prueba el método URBACT durante la crisis de la COVID-19

La ciudad de Igualada, a 65 km al noroeste de Barcelona, fue una de las primeras de Cataluña en ser golpeada duramente por la pandemia de coronavirus. A la medianoche del 12 de marzo de 2020, después de que el hospital local de Igualada fuera identificado como un punto caliente en el brote que se estaba extendiendo por toda España, la ciudad fue acordonada por el gobierno catalán, junto con tres pueblos vecinos. La ciudad de Igualada estaba completamente cerrada, se establecieron puntos de control de la policía, que sólo permitían la entrada y salida de trabajadores y bienes esenciales.

"Estábamos en una situación muy difícil cuando el gobierno catalán ordenó el cierre total de la ciudad", recuerda Patrícia Illa, la tercera teniente de alcalde que también ocupa las concejalías de Promoción de la Ciudad y Deporte. "Esta situación inicial fue realmente compleja y tuvo un enorme efecto en la ciudad."

Aislada del resto del país durante 24 días, y después confinada hasta el 21 de junio, Igualada se enfrentó no sólo a una crisis sanitaria, sino también a una crisis social y económica, con cientos de personas del reconocido sector textil y de la marroquinería de la ciudad enviadas a casa y muchos negocios cerrados en toda la comunidad. La ciudad tuvo que actuar rápidamente para ayudar a sus 40.000 habitantes.

"La situación en Igualada fue inesperada y muy complicada. Sin embargo, seguimos trabajando en la planificación estratégica e integrada y en el impulso de la innovación para hacer frente a la crisis". Marc Castells, Alcalde de Igualada.

Una historia de la participación de URBACT

En su reacción a la crisis, Igualada tuvo la oportunidad de aprovechar su experiencia con la metodología y los principios URBACT que había adoptado a lo largo de dos redes URBACT.

Igualada participó por primera vez en el programa europeo URBACT para el desarrollo urbano sostenible en 2013, cuando se convirtió en socio principal de la red “URBACT 4Dcities”. Con siete ciudades asociadas de siete países de la UE, Igualada exploró cómo las ciudades más pequeñas podían prosperar promoviendo la innovación en el sector sanitario. Siguiendo la metodología de URBACT y con el asesoramiento de expertos, Igualada reunió a un grupo diverso de interesados para elaborar el llamado 'Plan de Acción Local'. Este incluía la habilitación de un hospital de simulación para estudiantes de medicina, que se inauguró en julio de 2015.

La ciudad pasó a liderar la red “URBACT RetaiLink” de 10 ciudades medianas entre 2016 y 2018. Una vez más, esto implicó reunir a las partes interesadas pertinentes en un Grupo Local URBACT (ULG) para probar soluciones y cocrear una estrategia para revitalizar el sector minorista de la ciudad.

Estas experiencias cambiaron la mentalidad del municipio y dieron lugar a nuevas formas de trabajo. Según Patrícia Illa: "En un proyecto URBACT, es necesario aplicar un enfoque participativo e integral entre los sectores dentro de la ciudad, y con otros gobiernos locales y superiores. Por lo tanto, aunque URBACT ya no contribuye directamente, lo que ha hecho URBACT es incorporar una filosofía duradera de cooperación en la ciudad".

Poner a prueba el legado de URBACT

Los funcionarios municipales dicen que las experiencias y formas de trabajo desarrolladas con URBACT mejoraron la cooperación interdepartamental dentro del municipio, así como la cooperación con las autoridades locales cercanas, los organismos regionales y nacionales y las partes interesadas de la comunidad.

En el contexto de la crisis de la COVID-19, estas formas de trabajo han ayudado a la ciudad a buscar nuevas soluciones en una serie de ámbitos, como la atención sanitaria, el apoyo a las empresas, los servicios sociales y el asesoramiento a los ciudadanos, tanto en términos de respuestas de "emergencia" a corto plazo como a largo plazo.

Ya en marzo de 2020, empleados de varios departamentos municipales se unieron para responder a dos líneas de asesoramiento: una para las empresas y los trabajadores y otra para los ciudadanos en general. Juntos, el personal del ayuntamiento atendió llamadas sobre todos los temas relacionados con la COVID-19, aparte de la salud, desde las normas para la exportación de mercancías hasta consejos sobre cómo solicitar una licencia médica.

El municipio también cooperó estrechamente con el gobierno catalán y los municipios vecinos, así como con la oficina local de asesoramiento al ciudadano, para tramitar 710 solicitudes de subvenciones y préstamos regionales de 1000-1500 euros por empresa.

También se mantuvieron los enfoques participativos. "Antes de la crisis de la COVID-19, creamos grupos locales similares a los Grupos Locales URBACT en torno a prioridades estratégicas para la planificación de otras políticas públicas", dice Illa. Uno de estos grupos fue el Consejo de Innovación de Igualada, creado en noviembre de 2019 con el apoyo de la Diputación de Barcelona y el gobierno catalán. En el grupo participaron asociaciones de diseñadores locales, la Universidad de Lleida, centros tecnológicos y de formación profesional, pymes y otros organismos públicos.

Cuando la COVID-19 se puso en marcha, un grupo de miembros de la Junta de Innovación pronto se dedicó a desarrollar soluciones. Juntos, lanzaron una plataforma en la que se pedía a diseñadores, ingenieros, informáticos y voluntarios que "colaboraran con el sistema sanitario en la lucha contra la COVID-19" produciendo viseras, abridores de puertas, respiradores y tiras de mascarillas. Utilizando impresoras 3D, "Malla" informó de que entregó más de 300 elementos de protección y recogió 6000 euros en su primera semana de funcionamiento.

Una base sólida para planificar más allá de la crisis

Igualada ha podido incluso acelerar los planes a largo plazo durante la crisis, basándose en sus experiencias URBACT en la planificación del desarrollo urbano integrado y sostenible.

Por ejemplo, la autoridad local ya había elaborado una estrategia integrada para convertirse en una ciudad universitaria de estudios superiores de medicina, en colaboración con el gobierno catalán y los agentes locales. Esto incluía un nuevo campus sanitario, ya en construcción, y una propuesta para convertir el hospital local en un hospital universitario donde se formarán profesionales sanitarios. Esta propuesta fue aprobada por el gobierno catalán el 20 de septiembre de 2020.

Damos la última palabra a la concejala Illa: "URBACT, al final, lo que hace es capacitar a las autoridades locales para adoptar una mejor planificación estratégica, a menudo basada en muchos de los métodos URBACT. Y esa forma de hacer las cosas nos ha ayudado a reaccionar ahora que nos enfrentamos a una crisis pandémica y a una crisis internacional".

"A pesar de que fuimos muy afectados, la ciudad en sí es más resistente ahora que hace unos meses. Creo que ahora estamos mejor preparados para enfrentar futuras crisis".