H Τεχνολογία στα χρόνια του Covid-19

Η ψηφιακή καινοτομία στις πόλεις βρίσκεται στο επίκεντρο εδώ και χρόνια. Με την πάροδο του χρόνου, ο τρόπος κατανόησης του όρου εξελίχθηκε επίσης σταδιακά, με τον ρυθμό της αλλαγής να επιταχύνεται κυρίως καθώς προχωρήσαμε προς τη δεκαετία του 2020. Όπου στο παρελθόν η αιχμή του δόρατος της τεχνολογικής προόδου αφορούσε κυρίως διαδικτυακές φόρμες και ηλεκτρονικά έγγραφα, τώρα είναι τα μεγάλα αναλυτικά δεδομένα, η AI, και άλλα, που είναι τα θέματα που διερευνά τόσο ο δημόσιος όσο και ο ιδιωτικός τομέας. Οι εφαρμογές των νέων τεχνολογιών είναι διαφορετικές στις πόλεις σε σύγκριση με τις επιχειρήσεις, αλλά το ίδιο είναι σαφές σε όλους - αγνοήστε αυτές τις εξελίξεις αλλά με δική σας ευθύνη.

Οι πόλεις αυτό το λαμβάνουν υπόψη, αγκαλιάζοντας την τεχνολογία για να επιτύχουν ταχύτερη ψηφιακή μετάβαση. Όμως, η σχεδίαση της πορείας για την υιοθέτηση μιας τέτοιας τεχνολογίας έγινε ξαφνικά πιο δύσκολη τους τελευταίους μήνες. Η άφιξή μας στη δεκαετία του 2020 σημαδεύτηκε με την εμφάνιση της Covid-19 και του απαγορευτικού (ή τουλάχιστον σοβαρό περιορισμό) σχεδόν όλων των κινήσεων στην Ευρώπη. Η μεγάλη κοινωνική, οικονομική αλλά και περιβαλλοντική επίπτωση αυτού δεν χρειάζεται να τονισθεί περαιτέρω. Καθώς προσπαθούμε να κρατήσουμε το «παροιμιώδες πλοίο» μέσα σε αυτά τα ταραγμένα νερά, τώρα περισσότερο από ποτέ είμαστε εξοικειωμένοι με την προώθηση της εργασίας, της ανάπαυσης και του παιχνιδιού με διαδικτυακές και ψηφιακές μορφές. Επαγγελματικές παρουσιάσεις, μαθήματα γιόγκα, συνάντηση με φίλους για ένα ποτό, όλα αυτά τα πράγματα έχουν μεταφερθεί στον ψηφιακό χώρο και με τρόπους που πιθανώς θα είχαμε απορρίψει ως αδύνατον να συμβούν στις αρχές του έτους. Παρομοίως, τα ολοκληρωμένα ψηφιακά κανάλια για την πρόσβαση των πολιτών σε υπηρεσίες έχουν καταστεί απαραίτητες αυτή την περίοδο και δεν υπάρχει πλέον δικαιολογία για να τα θεωρούμε ως είναι «ωραίο να τα έχουμε» ως πρόσθετα.

Είναι ενδιαφέρον επίσης ότι στα αρχικά στάδια αυτής της αλλαγής, δηλαδή από τη μετάβαση από τη δια ζώσης αλληλεπίδραση στην ψηφιακή αλληλεπίδραση, αυτή η έκρηξη της ψηφιακής εργασίας βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε προϋπάρχουσες τεχνολογίες. Οι νέοι τρόποι εργασίας μας δεν βασίζονται σε ριζικές εξελίξεις στην ψηφιακή τεχνολογία, αλλά σε μεγάλο βαθμό σε μια γρήγορη αλλαγή συμπεριφορών και προσδοκιών σχετικά με τη χρήση των υπαρχουσών τεχνολογιών. Η τεράστια υιοθέτηση των υπαρχουσών υπηρεσιών από νέους πελάτες (και ως εκ τούτου η ταχεία ανάπτυξη υπηρεσιών όπως το Zoom, το Netflix, το Google Classroom) ήταν η κύρια αλλαγή – ένας μεγάλος αριθμός ατόμων υιοθετούν, ή αναγκάζονται να υιοθετήσουν, τεχνολογίες που ήδη διατίθεντο δωρεάν.

Αυτή η αναγκαστική αλλαγή σημαίνει ότι πολλοί οργανισμοί έχουν επιτύχει περισσότερη ψηφιακή μετάβαση τους τελευταίους μήνες από ό, τι είχαν κάνει τα τελευταία χρόνια. Υπάρχει τώρα το αστείο που κυκλοφορεί, το οποίο λέει ότι οι Γενικοί Διευθυντές, ή τα ανώτατα στελέχη  ψηφιακής τεχνολογίας δεν είναι πλέον οι βασικοί «αρχιτέκτονες» της ψηφιακής μετάβασης σε οργανισμούς και πόλεις, αλλά η COVID-19!

Αλλά μετά την ταχεία κινητοποίηση για να σταθεροποιήσουμε την κατάστασή μας όσο το δυνατόν περισσότερο, το μέλλον της ψηφιακής στρατηγικής στις πόλεις είναι πλέον πιο αβέβαιο. Η ψηφιακή καινοτομία αποτελεί σαφώς ένα βασικό μέρος του τρόπου με τον οποίο οι πόλεις μπορούν να προσαρμοστούν στη «νέα κανονικότητα» προς την οποία κινούμαστε όλοι. Αλλά για το πώς φαίνεται αυτό το ψηφιακό στοιχείο μπορεί να μην είναι και τόσο σαφές όσο νομίζουμε.

Μία από τις προκλήσεις που αντιμετώπιζαν συχνά οι πόλεις με την ψηφιακή καινοτομία είναι η ιεράρχηση των προτεραιοτήτων. Τα μεγαλύτερα κέρδη έχουν αποκομιστεί συχνά από τα πιο κοινά έργα. Τα τελευταία χρόνια, τα βασικά στοιχεία της ψηφιοποίησης είναι αυτά που έχουν κάνει τη μεγαλύτερη διαφορά για τους πολίτες – όπως η ενημέρωση βασικών υπηρεσιών για έναν ψηφιακό κόσμο, αντί να εισαγάγουν τεχνολογίες αιχμής. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για πόλεις που δεν πρωτοπορούν ψηφιακά και δεν βρίσκονται στην αιχμή των νέων τεχνολογικών δοκιμών. Η διάθεση βασικών πληροφοριών στο διαδίκτυο, η παροχή ψηφιακής παροχής υπηρεσιών ή η αλληλεπίδραση στο διαδίκτυο με το προσωπικό και τα δεδομένα είναι μερικά από τα βασικά πράγματα που πρέπει να προσφέρει κάθε πόλη, προτού εξετάσει την αυτοματοποίηση ολόκληρου του συστήματος μεταφορών  ή τη μετατόπιση της διαχείρισης των απορριμμάτων τους στην AI . Αλλά πάντα υπήρχαν οι λεγόμενες «ψηφιακές κίσσες» που προσελκύονταν από νέες εξελίξεις και ευκαιρίες τελευταίας τεχνολογίας, και μερικές φορές δίνοντας λιγότερη προσοχή στην αξία ή τον αντίκτυπο αυτών των πτυχών. Αυτό θα αναλυθεί ακόμη πιο πολύ τα επόμενα χρόνια.

Μην με παρεξηγείτε. Υπάρχει ένα πολύτιμο μέρος για να ωθήσουμε τα όρια της ψηφιακής καινοτομίας και να πειραματιστούμε με νέες ευκαιρίες. Αυτή η πρωτοποριακή καινοτομία μας δείχνει όλη την τέχνη του εφικτού και βοηθά να επεκτείνουμε τους ορίζοντές μας και να προωθήσουμε την πρόοδο. Αλλά στο άμεσο μέλλον μας, θα είναι πιο δύσκολο για τις πόλεις να δώσουν προτεραιότητα σε τέτοια πράγματα ενόψει τέτοιων πρωτοφανών κοινωνικών και οικονομικών προκλήσεων. Οι πόλεις μπορεί τώρα να διαπιστώσουν ότι πρέπει να άρουν την παραχώρηση προτεραιότητας σε ορισμένα από τα κορυφαία ψηφιακά έργα τους, προκειμένου να καλύψουν τα βασικά.

Τα τμήματα πληροφορικής έχουν ήδη ξεπεράσει τον εαυτό τους στην αρχή του απαγορευτικού, με ένα μεγάλο μέρος του εργατικού τους δυναμικού να χρησιμοποιείται ξαφνικά για πρόσβαση σε απομακρυσμένα συστήματα. Καθώς προσπάθησαν να δώσουν φορητούς υπολογιστές για εργασία στο σπίτι, και ενίσχυσαν τα VPN τους (εικονικά ιδιωτικά δίκτυα) για να αντιμετωπίσουν τις δεκαπλάσιες αυξήσεις των χρηστών, οι ΤΠΕ της πόλης και τα ψηφιακά τμήματα χρειάστηκε να επικεντρωθούν απαραίτητα στη διασφάλιση της επιχειρησιακής συνέχειας. Αυτό έχει ωθήσει έργα ευκαιρίας ή μη κρίσιμες εξελίξεις να καθυστερήσουν. Οποιαδήποτε καινοτομία είχε πολύ διαφορετικό επίκεντρο: είχε να κάνει με την εξεύρεση τρόπων έτσι ώστε να κρατήσει το πλοίο εν πλω σε ταραγμένες θάλασσες όταν οι χάρτες και οι χάρτες πορείας είναι παρωχημένοι, αντί να σχεδιάσει έναν καινοτόμο, νέο τύπο πλεύσης που αυξάνει την απόδοση σε «ήρεμα» νερά.

Στην «μαλακή» πλευρά του ψηφιακού μετασχηματισμού, η εικόνα είναι επίσης θολή. Οι άνθρωποι έπρεπε να προσαρμοστούν σε μια τεράστια αλλαγή στον τρόπο που εργάζονται και στον τρόπο που ζουν. Η ψηφιακή μετάβαση απαιτεί όχι μόνο νέο υλικό εξοπλισμού  και λογισμικό, αλλά και νέους τρόπους σκέψης και συμπεριφοράς από τους ανθρώπους, νέους τρόπους αλληλεπίδρασης και ενσωμάτωσης της νέας τεχνολογίας στον τρόπο με τον οποίο ζούμε ή εργαζόμαστε. Με τέτοιες ριζικές αλλαγές στις συμπεριφορές μας να επιβάλλονται σε ολόκληρο τον πληθυσμό, πόσο ικανοί θα είναι οι άνθρωποι για να προσαρμοστούν σε περαιτέρω καινοτομίες;

Σκεφτείτε ότι αυτό, σε συνδυασμό με μια δύσκολη οικονομική κατάσταση, με ταχέως εξελισσόμενα ζητήματα δημόσιας υγείας , αυξανόμενες ενδείξεις ότι αυτή η μετάβαση στην ψηφιακή εργασία διευρύνει το ψηφιακό χάσμα και αυξάνει την ανισότητα εντείνει την πολυπλοκότητα της κατάστασης. Οι πιο φτωχές και οι πιο ευάλωτες ομάδες που δεν έχουν άμεση πρόσβαση στο Διαδίκτυο είναι αυτές που επηρεάζονται δυσανάλογα από αυτήν την ξαφνική κίνηση για περισσότερη εξάρτηση σε ψηφιακές υπηρεσίες. Όταν ο ήλιος αρχίζει να ξεπροβάλλει πίσω από το «σύννεφο του Covid», όλα αυτά καθιστούν την ιεράρχηση των προτεραιοτήτων και τη σχεδίαση μιας νέας πορείας για την ψηφιακή καινοτομία ακόμη πιο δύσκολη.

Από τη μία πλευρά, πολλοί άνθρωποι είναι πολύ πιο επιδέξιοι με την ψηφιακή επικοινωνία και τη διαδικτυακή εργασία από ό, τι ήταν πριν από λίγες εβδομάδες. Αλλά από την άλλη, μήπως αυτή η επιβαλλόμενη αλλαγή «κόψει» την όρεξη των ανθρώπων για περαιτέρω αλλαγές σε άλλους τομείς της ζωής ή της εργασίας τους; Μήπως η μετάβαση στην ψηφιακή εργασία και την ψηφιακή κοινωνικοποίηση μετατραπεί σε «δίψα» για ακόμη περισσότερη ψηφιακή καινοτομία καθώς εξερχόμαστε από αυτήν την κρίση; Ή, στην πραγματικότητα, αυτή η επιβεβλημένη ψηφιακή μετάβαση θα οδηγήσει απλά σε κάποιο είδος «ψηφιακού κορεσμού», κάνοντας τους ανθρώπους απρόθυμους να ανεχτούν περαιτέρω αύξηση των ψηφιακών λύσεων στη ζωή τους;

Καθώς αρχίζουμε να κοιτάζουμε πέρα από την αρχική έξαρση της πανδημίας του Covid-19 σε πολλές από τις χώρες μας, οι προκλήσεις που αφορούν στον έλεγχο και την εκ νέου ιεράρχηση των ψηφιακών στρατηγικών μας μπορεί να αποδειχθούν περίπλοκες. Αυτά είναι αχαρτογράφητα ύδατα και τα νερά είναι θολά. Η ανάγκη για ψηφιακή καινοτομία είναι πιο σαφής από ποτέ - η τεχνολογία μας βοηθάει να ξεπεράσουμε αυτήν την κρίση με τρόπους που δεν θα ήταν δυνατοί ακόμη και πριν από πέντε χρόνια. Όμως, η σωστή ισορροπία για το μέλλον εξαρτάται από την κατανόηση της ικανότητας των ανθρώπων - όχι μόνο για την παροχή τεχνικών αλλαγών, αλλά και για την αποδοχή των αλλαγών στον τρόπο συμπεριφοράς που πρέπει απαραίτητα να επέλθουν με αυτήν την ψηφιακή μετάβαση. Η πλεύση μίας τέτοιας πορείας θα απαιτήσει ένα σταθερό χέρι στο πηδάλιο.

Ωστόσο, οι πόλεις σε ολόκληρη την Ευρώπη έχουν δείξει την ικανότητά τους να ανταποκρίνονται στις εξελισσόμενες τοπικές καταστάσεις και να εστιάζουν τις προσπάθειές τους όπου υπάρχει μεγαλύτερη ανάγκη. Η υποστήριξη για τις κοινότητες σε τοπικό επίπεδο συχνά ήταν καλύτερα συντονισμένη και πολύ πιο αποτελεσματική από εκείνη που προήλθε σε εθνικό επίπεδο. Οι αρχές της πόλης βρίσκονται σε επαφή με το τοπικό τους πλαίσιο και τις ανάγκες των κατοίκων τους και είναι σε θέση να παρέχουν υποστήριξη. Όταν αλλάζει ο άνεμος, οι τοπικές αρχές και οι τοπικοί εταίροι μπορούν συνήθως να ανταποκριθούν πιο γρήγορα. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε επίσης να αξιοποιήσουμε την ψηφιακή καινοτομία με το σωστό τρόπο έτσι ώστε να βοηθήσουμε με αυτές τις λύσεις καθώς «ταξιδεύουμε» προς πιο ήρεμα νερά.