Πότε μια περιοχή θεωρείται «Εγκαταλελειμμένη έκταση»; Wastelands: Μια Κριτική Κατανόηση των Υποδομών και των Υπολειπόμενων Χώρων - του Brian Rosa

Ένα πράγμα που έχουν κοινό οι επιβάτες αυτοκινήτων και σιδηροδρόμων είναι ότι, εισερχόμενοι στην περιφέρεια των πόλεων στην Ευρώπη, είναι πιθανό να συναντήσουν τοπία που φαίνονται ακατάστατα, παρωχημένα ή χωρίς σαφή σκοπό. Αυτοί οι τόποι -είτε πρόκειται για χώρους παρωχημένης ή υπάρχουσας βιομηχανίας, αποθήκες, κατοικίες χαμηλού εισοδήματος και άτυπους οικισμούς- στην πραγματικότητα δημιουργούνται και συντηρούνται από την παρουσία των αστικών υποδομών.

Οι αστικές υποδομές μεγάλης κλίμακας, όπως οι αυτοκινητόδρομοι, οι σιδηρόδρομοι και τα λιμάνια, έχουν από καιρό συνδεθεί με άτακτα και ανεπαρκώς καθορισμένα τοπία στις παρυφές των πόλεων: υπολειπόμενοι χώροι διαφόρων κλιμάκων χωρίς σαφώς καθορισμένους σκοπούς, που συχνά επαναπροσλαμβάνονται από ποικίλες επίσημες και ανεπίσημες χρήσεις (ελαφριά βιομηχανία, αποθήκες, αναψυχή, καταλήψεις κ.λπ. ). Αν και φαίνονται αποκομμένοι από τον αστικό ιστό, εξυπηρετούν μια ουσιαστική λειτουργία για τις πόλεις- πρόκειται για χώρους που σχεδιάστηκαν για τις ροές υλικών, ανθρώπων και κεφαλαίων, χωρίς να δίνεται ιδιαίτερη σημασία στον αντίκτυπο που έχουν στο έδαφος. Ενώ οι μεταφορικές υποδομές επιτρέπουν την ύπαρξη των πόλεων, δεν αποκομίζουν όλοι το ίδιο όφελος από την κυρίαρχη φυσική παρουσία τους στις αστικές περιφέρειες: έχουν δημιουργήσει εμπόδια και όρια στην κινητικότητα, επηρεάζοντας δυσανάλογα τις κοινότητες με χαμηλό εισόδημα.

                          Ninth Ward στη Νέα Ορλεάνη, Λουϊζιάνα. Φωτογραφία: Brian Rosa

Υπάρχουν πολλοί όροι που χρησιμοποιούνται για τον ορισμό αυτών των χώρων, με έναν από τους πιο συνηθισμένους να είναι η λέξη "wasteland", δηλαδή «εγκαταλελειμμένη έκταση». Πιθανότατα όλες οι Ευρωπαϊκές γλώσσες έχουν κάποια αντίστοιχη λέξη. Στον απόηχο της αποβιομηχάνισης, της επεκτεινόμενης αναπτυξιακής πίεσης και της αυξημένης προτίμησης των παραθαλάσσιων ιδιοκτησιών, οι χώροι υποδομής στις αστικές περιφέρειες έχουν γίνει το επίκεντρο του αστικού σχεδιασμού, της περιβαλλοντικής αποκατάστασης και άλλων μορφών φυσικού μετασχηματισμού. Ενώ οι χώροι αυτοί συχνά ορίζονται ως υπολειτουργούντες και έχοντες ανάγκη ανανέωσης, σπάνια είναι εντελώς αχρησιμοποίητοι και οι ζώνες αυτές συχνά χρησιμεύουν ως σημαντικά περιβάλλοντα κατοικίας, εργασίας και αναψυχής για ευάλωτες κοινότητες. Αυτό εγείρει ένα σημαντικό ερώτημα: πότε μια περιοχή ή ένα τοπίο χαρακτηρίζεται ως  «εγκαταλελειμμένη έκταση», σε αντίθεση με το να είναι απλώς ένα κενό σημείο σε έναν χάρτη; Στην έρευνά μου διαπίστωσα ότι ένας τόπος χαρακτηρίζεται ως wasteland από τις αρχές και τον Τύπο, εφόσον γίνεται αντιληπτός ως υποπαραγωγικός και απαιτεί μετασχηματισμό. Με αυτή την έννοια, η χρήση του όρου "εγκαταλελειμμένη έκταση" είναι σχεδόν πάντα ιδεολογική.

Τα τελευταία χρόνια, μπορούμε να δούμε παραδείγματα έργων σε όλο τον κόσμο -ιδιαίτερα στον Παγκόσμιο Βορρά- που περιλαμβάνουν την αποσυναρμολόγηση των αστικών αυτοκινητοδρόμων και τη μετατροπή των χώρων εκατέρωθεν αυτών, κατά μήκος, κάτω και πάνω από τις υποδομές μεταφορών, σε νέες μορφές γραμμικών δημόσιων χώρων – με στόχο την αποκαλούμενη "επαναχρησιμοποίηση υποδομών". Νομίζω ότι μπορούμε με ασφάλεια να υποστηρίξουμε, με παραδείγματα όπως το The High Line της Νέας Υόρκης, ότι οι εναπομείναντες χώροι των υπερυψωμένων υποδομών μεταφορών έχουν γίνει παγκοσμίως το πρωταρχικό επίκεντρο έργων υψηλού επιπέδου αστικού σχεδιασμού και αρχιτεκτονικής τοπίου.  Συχνά, τα έργα αυτά ενσωματώνονται σε πρωτοβουλίες για πράσινες υποδομές, δημόσιους χώρους και βιώσιμη κινητικότητα. Συχνά πλαισιώνονται με όρους άρσης των φυσικών και συμβολικών εμποδίων εντός των πόλεων, αλλά είναι επίσης βαθιά συνδεδεμένα με τις διαδικασίες τόνωσης των αξιών των ακινήτων.

Το High Line στη Νέα Υόρκη: πριν και μετά. Φωτογραφίες: Joel Sternfeld, 2000 / Iwan Baan, 2011

Αν και τα πλαίσια θα διαφέρουν, συμπεριλαμβανομένων των επιπέδων πίεσης για ανάπτυξη, της ιδιοκτησίας γης, της σχέσης μεταξύ του κράτους και του ιδιωτικού τομέα και των επιπέδων συμμετοχής του κοινού στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων, αυτοί οι μετασχηματισμοί εγείρουν πάντοτε πολιτικά και ηθικά ζητήματα. Αυτές οι ανησυχίες συχνά υποβαθμίζονται στην αστική πολιτική και τον αστικό σχεδιασμό: σε πόλεις με πίεση ανάπλασης, η ανάκτηση των χώρων υποδομής συχνά συνδέεται ρητά με τον οικονομικό, κοινωνικό και πολιτιστικό μετασχηματισμό των αστικών περιοχών. Έτσι, ο εξευγενισμός καθίσταται βασική ανησυχία, καθώς οι προηγούμενοι κάτοικοι των " εγκαταλελειμμένων περιοχών" και των περιχώρων τους συχνά εκτοπίζονται- τα μέλη του κοινού που είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν αυτούς τους χώρους μπορεί να μην είναι τα ίδια άτομα που προηγουμένως κατοικούσαν σε αυτόν τον τόπο. Αυτό περιγράφεται μερικές φορές ως διαδικασία "πράσινου εξευγενισμού", κατά την οποία ο μετασχηματισμός του αστικού ιστού με γνώμονα τη βιωσιμότητα οδηγεί στον εκτοπισμό κοινοτήτων με χαμηλό εισόδημα.

Με βάση αυτά τα επιχειρήματα, θα ήθελα να τονίσω ότι οι μελετητές και οι σχεδιαστές πρέπει να σκεφτούν πώς μπορούν να εργαστούν με τα προϋπάρχοντα χαρακτηριστικά αυτών των χώρων - ελάχιστοι από τους οποίους ήταν ποτέ πραγματικά "εγκαταλελειμμένοι" - και να λάβουν προληπτικά μέτρα για να ενσωματώσουν στο νέο πλάνο τους ανθρώπους που χρησιμοποιούν και κατοικούν σε αυτούς τους χώρους. Σαφώς, αυτό δεν είναι κάτι που μπορεί να επιτευχθεί μόνο με το σχεδιασμό και τον προγραμματισμό- απαιτεί εκ των προτέρων συνεργασία με τους φορείς χάραξης πολιτικής και τις οργανώσεις της κοινότητας για να εξεταστεί πώς οι βελτιώσεις των περιβαλλοντικών συνθηκών και η βιώσιμη κινητικότητα μπορούν να χρησιμεύσουν προς όφελος των προ υπαρχόντων κατοίκων και των εμπορικών δραστηριοτήτων.

Ο Brian Rosa είναι αστικός γεωγράφος και φωτογράφος, ερευνητής στο Τμήμα Ανθρωπιστικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Pompeu Fabra. Είναι Ad-hoc εμπειρογνώμονας στο RiConnect, όπου και υποστηρίζει την έρευνα μελετών περίπτωσης και τον κοινωνικό αντίκτυπο των έργων υποδομής